چرا خرطوم فیل دراز است؟!

(اشاره به داستانی به همین نام از سری "داستان‌های من‌در‌آوردی" نوشته‌ی رودیارد کیپلینگ)

شاید تصورش سخت نباشد، که این سحابی را به مثابه‌ی خرطوم فیلی تصور کنیم که با نفس‌هایش درون یک مجموعه از سحابی‌های نشری و تعداد زیادی ستاره‌ی جوان به نام IC1396، می‌دمد.

بلی، آن چه می‌بینید، سحابی خرطوم فیل، یا vdB142، به درازای 20 سال نوری، در صورت فلکی قیفاووس می‌باشد.

رنگ‌های این نمای بسته از سحابی خرطوم فیل، با استفاده از فیلترهای باند باریکی ثبت شده که تنها تابش اتم‌های یونیزه‌شده‌ی هیدروژن، سولفور و اکسیژن را از خود عبور می‌دهند.

در تصویر تهیه‌شده، به زیبایی حاشیه‌ی توده‌های سرد گاز و غبار میان‌ستاره‌ای برجسته گردیده‌اند.

تراکم ماده در این محیط سرد و تاریک، می‌تواند شرایط لازم جهت تشکیل ستاره‌های جدید را فراهم نماید؛ کما این‌که، هم‌اکنون تعدادی پیش‌ستاره نیز، در پیچش این ابرهای زیبا، نهفته شده‌اند.

مجموعه‌ای که سحابی خرطوم فیل در آن قرار گرفته، آن‌قدر بزرگ است که محدوده‌ای به وسعت پنج درجه را در آسمان پوشش دهد؛ اما، خود این سحابی، وسعتی معادل تنها یک درجه، چیزی در حدود دو قرص کامل ماه در آسمان دارد.